正如耐人回味的小说都有相同的特征：主题明确且内容衔接上时空交叉，小说结构因此而显得严谨、逻辑性强。历史建筑正像小说中的插叙、倒叙和夹叙夹议，人们因此加深了对似水流年中经历的珍视。历史建筑大多外观质朴，主体结构基本完好，具有令人惊叹不已的细节，它们应该被继续使用下去。如何继续原有的用途或者寻找新的用途，一直是历史建筑保护的焦点问题。将一个基础设施不怎么样的旧房子变为众人称道的家园；将一座原本堂皇的砖石建筑剥去数十载岁月的浸染，还其本来面目是人们努力的方向。
一 几个案例
1 居住建筑的保护
上海淮海路（旧称霞飞路），在20世纪30年代中叶就达到了鼎盛期，受西洋生活方式的影响，伴随着大家庭生活方式的逐渐解体，这里出现了新式里弄住宅。1924年重建的尚贤坊，位于淡水路和马当路之间，著名作家郁达夫曾在此拉开浪漫爱情的序幕。它乃红砖清水墙，还具备砖砌发券的过街楼、小天井、阳台、亭子间、老虎窗等里弄住宅特有的要素。
尚贤坊在南北高架的缝隙中得以保留实属不易。它由此成为老建筑保护中的一项典型案例，通过立面修整、拆除违章搭建，保持了独具一格的巴洛克装饰风格。人们可以借此体验淮海路旧有的市井风情。
2 公共建筑的保护与改建
尚贤坊的对面就是气宇轩昂的中环广场，红坡顶、老虎窗、凝重的红砖墙，还有檐口等部位细腻的纹理告知人们它与众不同的身份。它最初作为法公董局，后又是比乐中学校址，90年间曾数易其主。20世纪90年代初，淮海中路商业街全线改造，法公董局被确定须严格按照文物保护的要求进行保留。为此，中环广场的开发商专门为老建筑的保护、新老建筑的连接进行了设计。老建筑用特殊的方法进行了全面清洗，并在新、老建筑间仅15 m宽的空间内设置一个中庭作为共享的过渡空间，使新老建筑浑然一体。